Un cilindro pneumatico, o attuatore pneumatico, è un dispositivo che converte l’energia dell’aria compressa in un movimento lineare o rotatorio. Funziona mediante un pistone che si muove all’interno di una camera cilindrica, spinto dall’aria compressa. Esistono cilindri a semplice effetto (un solo movimento, con ritorno tramite molla) e a doppio effetto (movimento in entrambe le direzioni)
I cilindri pneumatici permettono movimenti lineari o rotativi potenti e rapidi. Sono generalmente più leggeri dei sistemi idraulici o elettrici e richiedono poca manutenzione.
Possono essere utilizzati in ambienti difficili, come temperature estreme o in presenza di liquidi.